미네랄 워터, 미네랄 영양제 등 ‘미네랄’은 일상생활 속에서 흔히 접할 수 있는 단어인데요. 여러분은 ‘미네랄’이 어떤 성분인지, 우리 몸에 어떤 작용을 하는지 알고 있나요?
미네랄이란, 무기염류 혹은 광물질로 생물체를 구성하는 원소 가운데 탄소, 수소, 산소, 질소를 제외한 최소 단위의 무기적 구성 요소를 의미합니다. 쉽게 말해 모든 생물체를 구성하는 필수 원소 가운데 하나가 바로 미네랄이죠. 우리 몸을 구성하는 필수 원소인 만큼, 부족하다면 몸에도 이상이 생기겠죠. 이렇게 중요한 미네랄, 우리 몸속에서 어떤 역할을 하고 있을까요?
▶ 미네랄이 몸속에서 하는 역할
미네랄은 다른 말로 ‘무기질’이라고 합니다. 미네랄은 우리 몸에서 겨우 4%만 필요하다고 하지만 4%의 미네랄은 우리가 건강을 유지하는데 다양한 역할을 합니다. 그럼 다양한 미네랄 성분에 대해 더욱 자세히 알아볼까요?
첫 번째는 항산화 기능이 있는 아연입니다. 아연은 정상적인 면역기능과 세포분열에 꼭 필요한 영양소로 항산화 역할과 더불어 많은 호르몬의 작용을 도와주는 미네랄인데요. 성장호르몬을 촉진해 아이들의 성장에 도움을 주고 남성호르몬인 테스토스테론을 만드는 데 관여하기 때문에 정자와 관계가 있는 불임이나 전립선 건강에 도움을 줍니다. 또한, 감기 증상을 완화시키고 회복을 빠르게 하며 입맛을 회복시키는 역할도 하고 있죠.
두 번째는 철분의 흡수를 돕는 구리입니다. 구리는 적은 양이 필요한 영양소로 오히려 과잉 복용하지 않도록 주의해야 하는데요. 철분의 흡수를 돕기 때문에 신체의 활력을 도와주고 항산화 작용을 하지만, 지나치게 섭취할 경우 다른 미네랄인 아연의 흡수를 방해할 수 있기 때문이죠.
세 번째는 혈액 생성에 필요한 철분입니다. 우리 혈액을 이루는 성분 가운데 하나인 적혈구에는 헤모글로빈이 포함되어 있는데요. 신체조직에 산소를 운반하는 역할을 합니다. 이때, 철은 헤모글로빈의 구성 성분이 되며, 철분은 여러 효소의 보조인자로 작용해 에너지 생성과 대사에 관여하고 있죠. 또, 철분은 부족해지기 쉬운 미네랄이지만 너무 과량으로 섭취하면 몸 안에 축적될 가능성이 있기 때문에 주의가 필요한 영양소이기도 합니다.
네 번째는 당뇨에 좋은 크롬입니다. 크롬은 항산화 작용과 더불어 인슐린의 기능을 정상적으로 유지하는 데 꼭 필요한 미네랄입니다. 특히 당뇨병 혹은 당뇨까지는 아니더라도 혈당이 높은 상태인 내당능 장애에 효과가 있는 미네랄이죠. 따로 크롬을 섭취하지 않은 때에는 아연이 크롬의 역할을 일부 대체할 수 있다는 점도 알아두세요.
다섯 번째는 골격 형성을 돕는 망간입니다. 망간은 적은 양으로 필요한 영양소이지만 골격형성과 아미노산, 콜레스테롤 및 탄수화물 대사에 꼭 필요한데요. 아연처럼 신체 내의 각종 효소 반응에 관여하는 미네랄인데, 특히 활성산소를 파괴하는 작용을 하여 지질이 과산화되는 것을 방지합니다. 즉, 망간 역시 항산화 역할을 한다는 의미죠. 신체의 골격을 형성하고 건강하게 유지하는 데 필요합니다. 또한, 지방과 콜레스테롤, 단백질 대사에도 영향을 미치며, 혈당조절에도 관여하는 성분입니다.
여섯 번째는 대표적인 항산화 성분, 셀레늄입니다. 셀레늄은 유해산소로부터 세포를 보호하는데 필요한 영양소로, 아연과 더불어 대표적인 항산화 성분입니다. 그래서 심장질환, 암 치료, 간 질환 등에 응용되며, 특히 갑상샘의 건강을 지키기 위해서는 필수적인 성분이죠. 갑상샘은 인체의 에너지대사를 조절하고 발육과 성장에 관여하는 기관으로 갑상샘질환이 있을 때는 꼭 셀레늄을 보충해야 합니다.
마지막으로, 셀레늄과 더불어 갑상샘 건강을 지키는 요오드입니다. 요오드는 갑상선호르몬인 티록신을 합성하는데 필수적인 미네랄입니다. 우리 몸의 세포들이 대사과정을 할 때 산소가 필요한데, 갑상선호르몬은 각 세포에 산소를 공급하는 역할을 담당해서 몸의 대사율을 정상적으로 유지해 주죠. 따라서, 요오드의 공급이 부족해지면 대사 반응이 느려지고 신체의 활력이 떨어져서 몸이 피곤하고 무기력해지는 것입니다.
이렇게 다양한 미네랄은 우리 몸의 70%를 차지하는 물, 즉 체액의 이동과 체내의 신경 자극을 전달하고 근육 수축 등 인체의 생화학적, 전기적 작용을 담당하는 각종 효소를 생성하고 컨트롤합니다. 또한, 식품으로 섭취한 미네랄은 조직과 체액 속으로 스며들어 우리 몸의 pH농도를 조절합니다. 우리 몸이 약알칼리성인 pH.4를 유지할 수 있는 것도 미네랄 덕분이죠.
▶ 미네랄이 부족한지 충분한지 알고 싶다면?
혈액과 뼈를 만들고, 신경과 근육을 조절하는 등 다양한 기능을 담당하는 미네랄. 다양한 역할을 해도 우리 몸에 필요한 양이 적다 보니 다른 영양소보다 중요성이 강조되지 않았습니다. 하지만, 미네랄이 부족하면 피로감은 물론, 무려 900가지의 질병과도 연결된다고 합니다. 그렇다면 미네랄 부족 현상은 어떻게 알아차릴 수 있을까요? 먼저 아래 자가진단 리스트를 통해 알아봅시다.
자가진단 리스트로 우리 몸의 미네랄 현황을 알아볼 수 있었나요? 미네랄 결핍인지 알고 싶다면 병원에서 실시하는 ‘모발 미네랄’검사를 해보는 것이 좋습니다. 머리 뒤쪽의 모발을 채취해 수십 가지 미네랄의 과부족 상태를 파악하는 방법입니다. 염색, 파마를 한 경우에는 칼슘, 아연, 구리, 니켈 등의 함량이 달라질 수 있으므로 두 달 정도 지나서 검사하는 것이 좋습니다. 특히 중금속에 오염되기 쉬운 환경에서 일하거나 주의력 결핍, 성장부진, 아토피성 피부염, 만성피로 등이 있을 때 받으면 좋다고 하니, 이 점 꼭 기억해두세요!
또한, 현대인은 미네랄 불균형 수준이 심각한 상태입니다. 미네랄은 신체의 각종 대사 작용에 관여해 몸을 건강하게 유지하는 역할을 합니다. 특정 미네랄이 부족하거나 과도해 불균형한 경우가 많죠. 비타민은 잘 알려져 있고 많이 찾지만, 미네랄은 상대적으로 중요한 줄 모르는 사람이 많기 때문이죠. 또한, 체내 미네랄 불균형은 피로·스트레스 수치와 심장질환 발생 위험을 높여, 사망 위험도 높이므로 주의해야 합니다.
▶ 미네랄 불균형, 어떻게 극복할까?
전문가들은 현대인의 미네랄 불균형 원인이 약물 섭취량 증가, 인스턴트식품 위주의 식단, 토양 환경의 변화에 있다고 말합니다.
현대인은 평균 수명이 길어져 복용하는 약도 많아졌는데요. 미네랄 불균형을 유발하는 대표적인 약은 위염·역류성 식도염 치료제, 경구피임약 등입니다. 위산 분비를 감소해 위염·역류성 식도염 치료제로 잘 쓰이는 ‘프로톤 펌프 억제제’는 철분과 마그네슘 흡수를 방해해 오래 복용하면 미네랄 불균형을 유발하죠. 경구피임약을 복용하면 셀레늄, 마그네슘, 아연같이 부족하기 쉬운 미네랄의 혈중 농도를 더욱 감소시킨다는 연구 결과가 있기도 합니다.
과자, 시리얼, 빵같이 가공된 인스턴트식품을 위주로 먹으면 칼슘·칼륨은 부족해지는 반면, 나트륨은 과도하게 섭취하기 쉽습니다. 인스턴트식품에는 칼륨, 칼슘 등의 미네랄이 거의 들어 있지 않고, 맛을 위해 나트륨은 많이 넣기 때문이죠. 토양 환경 변화로 식품 원재료의 미네랄 양이 적어져 불균형이 쉽게 온다는 주장도 있습니다. 사회·환경적 변화로 토양 자체의 미네랄 양이 줄면, 여기서 자라는 채소·과일 같은 식재료의 미네랄 양도 줄어들기 때문이죠. 이런 식재료를 섭취하면 미네랄 불균형이 올 수 있습니다.
평소 부족한 미네랄을 보충하고 싶다면 어떻게 해야 할까요? 균형 잡힌 미네랄 섭취 방법은 의외로 간단합니다. 균형 잡힌 식사를 하는 것인데요. 아침, 점심, 저녁 모두 채소를 포함한 다섯 종류의 반찬과 잡곡밥으로 먹는 게 가장 좋지만 여의치 않은 사람이 많습니다. 이럴 땐 하루에 한 끼만이라도 백반을 먹을 수 있도록 해야 합니다. 간식으로 우유, 치즈 같은 유제품 한 종류와 과일, 견과류를 먹으면 미네랄 균형을 어느 정도 맞출 수 있죠. 또한, 나트륨 과잉을 막기 위해서는 국물 요리를 삼가야 하는 점도 기억해두세요.
“
건강한 삶을 위해 꼭 필요한 미네랄,
인스턴트보다 균형 잡힌 식단으로 미네랄 관리하세요
”
오늘은 부족하면 900여 가지의 질병에 노출될 수 있는 ‘미네랄 부족’ 현상에 대해 알아보았는데요. 소량이지만 우리 몸의 건강을 좌우하는 미네랄의 중요성을 꼭 기억하세요. 미네랄 부족을 알 수 있는 ‘모발 미네랄 검사’를 통해 특정 미네랄이 부족한 것으로 나오면, 그 미네랄이 든 식품을 챙겨 먹는 식으로 식습관을 개선하면 된답니다. 또한, 무더운 날씨 탓에 입맛이 없거나 무리한 다이어트로 식사를 거르는 등 규칙적인 식사를 하기 힘들다면, 미네랄 성분이 함유된 건강식품으로 건강을 지켜보세요!
한화생명은 금융을 넘어 모든 사람들이
더 잘 사는 방법을 고민합니다.
더 잘 사는 방법을 다룬 양질의 보험
그리고 금융, 라이프스타일 콘텐츠를
Digital Library 라이프앤톡에서 만나보세요.
